実は、最近まで寝ぐせや向きぐせによる頭のゆがみは健康上の問題はないと考えられていたのです。頭のゆがみ自体も生後6カ月頃の自然に首がすわる時期になれば、必然的に今までよりも頭が床についている時間が短くなることから、自然にゆがみが改善するとの見方が強くありました。そのため、頭のゆがみへの積極的な治療は行われていませんでした。

しかし最近では寝ぐせ、向きぐせによる頭のゆがみと赤ちゃんのその後の神経発達、運動発達の遅れについて指摘する研究報告が海外から出ています。

まず、運動発達について説明しましょう。運動発達は赤ちゃんの体の動きにかかわる発達です。赤ちゃんの多くは1歳頃までに定頚（首がすわること）、おすわり、歩行ができるようになり、運動機能がめざましく成長します。

一般的には定頚は生後3〜4カ月頃、おすわりは7〜8カ月頃、歩行は1歳過ぎでできるようになる赤ちゃんが多いですが、大きく時期が遅れるようであれば運動発達の遅れがある可能性があります。

精神発達は、人への興味関心、言葉の習得など主に社会的能力にかかわる発達です。

一般的には2歳頃までには「パパ」「ママ」などの意味のある言葉を話したり、話しかけた際に視線をこちらへ向けてくれたりといったことができるようになります。しかし、2歳を過ぎても意味のある言葉を話さない、あやしてもあまり反応しないなどの場合には、精神発達の遅れの可能性も考慮しなければなりません。

ただし、これらの発達の時期はあくまで目安であり、時期が多少遅れているからといって必ず発達の遅れがあるとは限りません。発達には個人差があるからです。

しかし、頭のゆがみに加え、発達の遅れも気になったら早めに医師に相談することをおすすめします。

見た目の変化が、健康面に影響を与える可能性があります。目の位置が非対称だと斜視や視覚障害のリスクが生じます。歯並びが悪ければ十分な歯磨きを行えないことによる虫歯や歯周病のリスクも考えられるのです。

また、子どもが自分の見た目を気にする時期になると、頭のゆがみをコンプレックスに感じてしまうことで満足な生活を送れなくなる可能性もあります。

頭のゆがみが気になった段階での早期の受診が望ましいです。治療の観点から述べると、まだ頭の骨がやわらかい生後6カ月までだと治療がしやすいです。そのため、遅くとも生後6カ月頃までの受診をおすすめします。

と言っても、生後6カ月を過ぎていたとしても、頭のゆがみが気になるようであれば早めに医師に相談しましょう。

病気でない頭のゆがみでは「ヘルメット治療」と呼ばれる治療を行います。ヘルメット治療は赤ちゃんの頭の形に合わせた専用のヘルメットを作成し、一定期間かぶることで頭の形を矯正する治療法です。この治療には十分な効果を見込むための最適な開始時期があり、生後4〜6カ月の間に始めることが望ましいです。

ヘルメット治療のほかにも、頭のゆがみが軽い場合は同じ姿勢を取り続けないための工夫によってゆがみが改善することもあります。抱っこの向きを変える、おもちゃであやして頭の向きを変えさせる、親御さんの見ているところで腹ばいにさせるなどです。

赤ちゃんの頭のゆがみは治らないものではなく、適切な治療によって改善を図ることができます。一人で悩んだりご自身を責めたりせず、まずは医師に相談して一緒に頭のゆがみへの対処法を考えましょう。