赤ちゃんの頭のゆがみを「自然に治るから」と自己判断で放っておくことは勧められません。頭のゆがみを放っておくことでゆがみがさらに進行し、見た目だけでなく健康にも影響が及ぶ可能性があるためです。

また、まれではあるものの「頭蓋骨縫合早期癒合症（ずがいこつほうごうそうきゆごうしょう）」などの先天的な病気で頭のゆがみが起きていることもあります。

向き癖は頭のゆがみの原因として一般的なもので、よくある原因です。向き癖が起こる原因には大きく2つあります。

ひとつは子宮内や出産で生じた頭の変形によるもの。もうひとつが斜頚（しゃけい）と呼ばれる、首が一方向に傾いた状態によるものです。

赤ちゃんの頭はとてもやわらかくできています。なぜかというと、狭い産道を通ったり、生まれた後の脳の成長に対応したりする必要があるからです。しかしその頭のやわらかさゆえ、大人では変形しないちょっとした外部の圧力で簡単に変形してしまいます。

お母さんのお腹の中や生まれるときに頭のゆがみが生じ、ゆがみの程度が強い場合、赤ちゃんは自然と頭の収まりのよいほうを向いて、つまりゆがみが起きている面を下にして寝てしまうのです。これが習慣化すると向き癖となり、さらに赤ちゃんの頭のゆがみを助長することとなります。

斜頚とは、先ほどもお話ししたように赤ちゃんの首が左右どちらか一方に傾いた状態を言います。斜頚はさらに4種類にわかれており、先天性筋性斜頚、骨性斜頚、炎症性斜頚、眼性斜頸があります。

この4つの中で一番多いものが、先天性筋性斜頚です。先天性筋性斜頚は後頭部と鎖骨、胸骨をつないでいる胸鎖乳突筋と呼ばれる筋肉が生まれつきこわばることで首が傾きます。

はい。向き癖の方向によって頭の形は変わります。仰向けに寝ていると短頭症、いわゆる「絶壁」になりやすく、横向きに寝ていると頭が縦に細長くなる長頭症になりやすくなります。

最も多い頭のゆがみが斜頭症です。斜頭症は後頭部が斜めに左右非対称にゆがんだ状態を指します。斜頭症の場合はさまざまな要因で起こることが多く、一概にこの寝方だから斜頭症になりやすい、とは言い切れません。

大きく2つの方法があります。ヘルメット治療と体位変換です。

ヘルメット治療は、赤ちゃんの頭の形に合わせたオーダーメイドの矯正用ヘルメットを約6カ月間かぶることで頭のゆがみの改善を図る治療法です。病院で医師の指導のもと行われます。まだ頭蓋骨がやわらかい生後２ヶ月から6ヶ月あいだに治療を始めるとよいと言われています。

体位変換とは、頭の向きや姿勢を変えることで頭のゆがみの改善を試みるものです。おもちゃで気をひいたり抱っこの向きが偏らないようにしたりすることで、一定の姿勢をとらないようにします。生後3カ月未満の場合、または頭のゆがみが軽い場合には体位変換を行いながら様子をみることがあります。

体位変換では、うつぶせ寝をさせないようにしてください。うつぶせ寝には、予兆や既往歴がないまま原因不明で突然赤ちゃんが亡くなってしまう乳幼児突然死症候群（SIDS）のリスクがあるからです。

赤ちゃんの頭のゆがみが気になるけれど、頭のゆがみで病院を受診してよいのか悩む保護者の方は多くいます。しかし、赤ちゃんの頭のゆがみの中には大きな病気が背景にあったり、発育に影響が及んだりする場合もあります。

「頭のゆがみぐらいで……」と思わず、一度かかりつけの小児科の先生や専門医に相談しましょう。